ただいま！　なんか頭痛いから帰ってきちゃったよ！

投下するね！

　今日は゛春の使い魔召喚の儀式゛の日。それは、わたしたち二年生が三年生にあ
がるために、必ず、通らなければならない道。
　ここで自分の゛使い魔゛を召喚できないと、留年になってしまう。
　わたしは、゛ラ・ヴァリエール侯爵゛家という゛トリステイン王国゛随一の名門貴族の三
女だけれど、使い魔を召喚できなければ、もちろん例外なく留年だ。そのため今日は
気合いが入っている。空回りしなければいいんだけどね……。
　召喚の儀式は、゛トリステイン魔法学院゛の外に広がる草原で行（おこな）われてい
る。言葉が示すとおり、今まさに、召喚の儀式の真っ最中なのだ。
　わたしの左横には、グラモン元帥の四男坊。゛ギーシュ・ド・グラモン゛という男子生
徒が、真っ赤なバラを口に銜えながら立っている。こいつはキザでバカでファッション
センス零に加えてナルシストのどうしようもないやつなんだけど、なんと、゛ジャイアン
トモール゛（大きなモグラ）を引き当てたのだ。
　まあ、所詮は普通のモグラよりちょっと大きいだけのモグラだから、大したことない
んだけどね。
　そして、サークルを挟んだその向こうには、燃えあがる炎のような真っ赤な髪をか
きあげながら、わたしに見下しの視線を送っている生け簀かない゛ゲルマニア゛女が
立っている。
　゛キュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストー゛ だ。
　この女は、わたしと顔をあわすたびに、わたしをバカにするムカツク女なの。早く死
んでくれないかしら、と常日頃思っているわ。足もとには使い魔の゛火トカゲ゛がピッタ
リと寄りそっている。主同様ムカツク顔ね！
　見てるとムカツクから視線を空に向けることにした。雲ひとつない清々しい澄んだ青
空が広がっている。
　まぶたを閉じると、すうっと心が落ちついた。深呼吸をひとつして、まぶたを開ける
と、なんて鳥かはしらないけど、一羽の白い鳥が空に浮かぶ青い海を泳いでいる。
　鳥はすごいと思う。魔法もマジックアイテムも使わないで、空を飛ぶことができるの
だから。
「ミス・ヴァリエール」と名前が呼ばれた。「はい」と返事をして、声の主に視線を向け
る。
　わたしの名前を呼んだのは、トリステイン魔法学院の教師。゛ジャン・コルベール゛
だ。
　年は四十代前半と訊いている。頭がはげていて、メガネをかけた冴えないおじさん
なのだが、生徒想いの優しい先生なのだ。
「ミス。そんなに緊張することはありませんよ」リラックスです、とコルベール。
　サークルの中央に立ち、こくり、とうなずくと、腰から杖を抜き、空にかざして、まぶ
たを閉じた。
　゛ハルケギニア゛には、四つの゛系統魔法゛というものが存在する。火。水。風。土
だ。この四つを系統魔法と呼ぶ。それ以外の魔法は、゛コモン゛魔法と呼ばれている。
　使い魔は、そのコモン魔法を唱えて召喚するんだけど、わたしは、使い魔を召喚で
きるかわからない。
　なぜなら、わたしは、名門ヴァリエール侯爵家の血を引いておきながら、魔法を上
手く扱うことができないからだ。
　恥ずかしいことに、わたしは、自分の得意な系統魔法すらもわからない。火なのか
水なのか風なのか、それとも土なのか……。
　わたしの耳に、クラスメイトたちの話し声が聞こえてきた。
「あいつ召喚できるのか？」とか、「何回目で召喚できるか賭けようぜ！」とか、挙句
の果てには、「平民召喚するんじゃねーの？」とか言っている。
　平民なんて召喚するわけないでしょーが！　と心の中でアッパーを食らわせた。
　散っている気を落ち着かせ、集中力を極限まで高めると、呼吸を整えて、カッとまぶ
たを見開いた。

　一羽の白――いいえ、これは純白といってもいいほどの白さを持った蝶が、杖の先
端に止まって、羽根を休めている。とても綺麗な蝶だ。
　わたしは蝶に詳しくないからわからないけど、こんな綺麗な蝶がハルケギニアにい
たとはしらなかった。
　休んでるとこごめんね、と心の中で謝って、杖を軽く振る。ひらひらと蝶は舞いあが
っていった。
　本当に綺麗な蝶……。あんな綺麗な使い魔を、召喚したいな……。
　杖を握る手に力を籠め、「よし！」と気合を発して杖を振る。
「宇宙の果てのどこかにいるわたしの僕（しもべ）よ――！　神聖で美しく、そして強
力な使い魔よ！　わたしは心より求め訴えるわ！　我が導きに答えなさい――！」
？
　ここはとある国のとある場所。そこに美しくも可れんな一羽の蝶がいた。
　顔に蝶をモチーフにした仮面を身に着けていて、肩ほどで揃えられた青い髪を夜風
が揺らしている。
　手に持つ槍は龍牙といい、身に纏った純白の衣（ころも）は、さながら着物のようで
ある。
「悪党ども！」美しき蝶の声が闇夜に響いた。
　悪党ども、というのは山賊のことである。数はゆうに百を超えているか？　屈強な大
男もいれば、ヒョロヒョロの男もいて、様々な輩の集まりのように見えなくもない。しか
し皆（みな）、槍や剣、弓矢を持っていて、血に飢えた眼差しをしている。
　けれど、美しき蝶はその程度では臆さない。どころか――「どうやら年貢の納めどき
のようだな！」と山賊たちに向け発したではないか。
　月夜が美しき蝶を照らしあげると、龍牙の穂先が青白く光った。山賊たちは一斉に
背後を見やる。
　左腕を腰に当て、堂々とした立ち振る舞いで、山賊たちを淡い紫の瞳が見おろして
いた。
「だーれだ貴様！」山族の頭らしき者が言った。
　うむ。思ったとおりの受け答えし。悪人の頭の中は、皆（みな）同じ構造をしている
のやもしれぬな。
　では、名乗ってやるとしよう、と。
「あるときはメンマ好きの旅の武芸者。またあるときは、美と、正義の゛華蝶仮面゛。し
かしてその実体は……」蝶の仮面に手をかけた。
　よし！　あとは名――。
　そのとき野次が入った。「゛星゛（せい）！　きてくれたのか！」と。美しき蝶が声の主
に視線を向けると、仲間であり親友の゛関羽゛こと、゛愛紗゛（あいしゃ）だった。
　腰より長い黒く美しい髪を頭の左で結っていて、手には愛槍（そう）、青龍偃月刀を
握っている。美しき蝶が駆け付けてくれたのがよほど嬉しかったのか、顔はこれでも
か、と満面だ。その後ろでは、゛鈴々゛（りんりん）が目を丸くして、人差し指を口にあて
がえながら、「え！？　星？」という顔をしている。
　な！　愛紗。邪魔をするな！　「んっんん――！」と手を口もとへと持っていき咳をす
ると、振袖の端からさげられた赤い組ひもを夜風が流した。
　夜空に浮かぶ星々をバックに、美しき蝶は途中から仕切り直す。今度は邪魔してく
れるなよ、と思いなが。
「またあるときは、美と正義の華蝶仮面。しかしてその」まぶたを閉じた。「実体は」仮
面に指をかけると、三日月に向けて放り投げた。クルクルと宙を舞う蝶の仮面。
　その下に隠れた容貌は、楊貴妃も腰をぬかしてビックリするほどの美貌を誇ってい
た。簡単に言うとだな、とんでもない美女なのだ！　自分で、美、と言うだけのことは
ある。

「゛常山の趙子龍゛――ここにあり――！」
　気高く名乗りをあげると、゛趙雲゛こと星は、「とうっ――！」と雄叫びをあげ、砦の上
から山賊の群れの中へと飛びおりた。黄金の羽根が描かれた振袖が宙を舞う。今の
は決まったな。愛紗が邪魔さえしなければ、より完璧だったが、と思いながら地上ま
であと数メートルと迫ったときだった。星の目に光り輝く鏡のようなものが映ったの
だ。
　それは着地地点にある。なんだあれは？　と一瞬思った星だったが、今はそれどこ
ろではない、と鏡のようなものの上に着地して、「うぉあああああああああ――！」と
気合の雄叫びとともに駆け出した。
？
　ルイズ・フランソワーズは、目が点になった。たった今、自分が呼び出したであろう
使い魔が、クラスメイトとその使い魔たちを、ゴミクズのように宙に舞いあげながら、
バッタバッタと薙ぎ払っているからだ。
　二メイルを超える槍を自由自在に動かし、一筋の疾風とばかりに速く身が軽い。頭
の後ろで結った長く青い髪が宙を泳いでいる。それは、まるで戦乙女のような鬼神
ぶり。
　ある生徒が使い魔に向けて火の魔法を放てば、「とう！」とジャンプ一閃軽々避け
て、腹部に石突を叩き込み。とある生徒が風の魔法を放てば、「あまい！」と穂先で
はじき返して、柄で面を食らわす。
　ある生徒の゛ゴーレム゛などは、瞬きしているあいだに粉砕されてしまった。草原に
飛び交っていた悲鳴は、使い魔が召喚されてから、一分足らずで止んだ。変わりに、
うめき声が草原に響いていた。
　深々と穂先を肩に突き刺され、のたうち回っている生徒や、石突や柄で叩かれ、気
を失っている生徒など、この場にいる人間で無傷なのは、暴れに暴れまくった使い魔
と、ルイズだけ。
　ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールは、その光景を見て震えた。
身体の底から震えた。恐怖からではない。嬉しくてだ。
　自分のような魔法の才能がない゛メイジ゛が、こんな強力な使い魔を召喚できるな
んて！　しかも、同じ女として見ても憎たらしいほど綺麗。わたしにピッタリな使い魔だ
わ！
　鳶色の瞳を輝かせて、ルイズは使い魔に走り寄った。
　使い魔は、キョロキョロしている。「ここはいったい？　それになぜ、朝なのだ？」と
つぶやき、手をかざした。陽の光がまぶしいようだ。
「あ！　あんた名前は！」ルイズは興奮状態だ。無理もない。いくら行き成りだったと
はいえ、メイジ三十人以上を、一瞬で倒してしまうほどの使い魔なのだから。
　使い魔がルイズに視線を向けた。
「私は趙雲。で、ひとつ訊きたい。ここは」地面を指差す。「どこなのだ？」

？　？　？　

ハテナになっちゃった？
とりあえず今日終わり。