何故か眠れぬまま六時間まんじりと。

思いついたネタを深夜テンションで書いた。７レスお借りします。

　自分で自分を誉めてやりたい、と思ったのはいつ以来だろうか。

　首を捻ればパキリと乾いた音が鳴り、背を反らせばボキリと不安にさ
せる音が鳴る。開けた窓から飛び込んでくる、外の素晴らしい快晴を
想像させる光から逃げるように目を背け、北郷一刀は己の机に山と積ま
れた書類と竹簡の中に突っ伏した。

「お疲れ様ですな、主」

「……星」

　のろりと顔を上げると悪戯っぽい笑顔の星が、窓の縁に座っていた。

「その御様子では、夜通し励まれましたかな？」

「そう。昨日の夕方に、何でか知らないけど、どばっときてね……。桃
香は昼から休みで鈴々とどっか行ってたし、朱里に雛里も揃って城を外
してて。いっぺんやり始めたら俺も止まらなくてさ、気がついたら朝日
が出るまでやってたよ」

「主がそこまで仕事熱心とは珍しい。今日は昼から雨でも降りますか？」

「そしたら涼しくなっていいかな……なんか強烈に珈琲が飲みたいよ」

「こおひい、とは？」

「天の国の飲み物、だ。眠気覚ましに効くんだよ」

　よいしょ、と一声入れて、一刀は立ち上がる。大きく伸びを入れて、
星が差し出してくれた杯を受け取る。

「茶でもこおひいとやらでもない、ただの水ですが」
「構わないよ、ありがとう。……星もこんな朝っぱらからどうしたの？」
　ぬるい水を一気に干して、頭をかきながら尋ねる。まだ日の出から間も
なく、朝議の迎えにしては些か早い。神出鬼没が当たり前の星ではあるが
、訪れるには珍しい時間帯であると言えた。
　星は何、と肩をすくめ、

「昨夜は桔梗と紫苑、私の三人で酒を飲んでおりまして。その席で、紫苑
から面白い話を聞きましてな」

「うん、なんて？」

「主は夜討ちだけではなく朝駆けも受け入れておられる、と」

「ぶっ」

　ニヤリと口の端を釣り上げた星から、一刀は僅かに腰を引く。男とし
て興味のつきない魅力的な話題ではあるが、張った肩に痛む腰、ぼやけた
頭では余り受け入れる気にはならない。

　当の星も、こんな状況にこんな状態の自分は望ましくはないようで、

「とは言いましても、夜を徹したお疲れの主にねだるのも、無粋であり
ましょう」

「ねだるってな……どちらかと言うとそれを言うのは俺からじゃないか」

「おやおや」

　意外そうに星は目を開いた。

「何？」

「いえ、主がそういう誘いをするのも、余り想像が出来ませんで」
「……そういう星の評価こそが意外だよ」
　一刀自身、周りから――自分で思うのも悲しくなるが――女誑しの女好
き、そういう評価をされているものだと考えていたし、事実気が多いだの
ち○こだのと、散々言われもしてきた。そのような認識であった為に、一
刀にとっては、星が意外そうな顔をしている事こそが不思議に思えた。

「確かに主は、見境なく“受け入れて”はおりますがーー」

「……もしもし星さん？」

「御自身から女を閨に引きずり込む真似は、余りされますまい」

「……あー……」

　言われてみれば、今まで手を出したほぼ全ての女性、一刀自身から閨に
呼んだ者はいない気がした。男としてどうなのだろう、と思わなくもない
のだが、気がついたらそうなっていた、というのが一刀自身の主観だった
のだが。

「主は鈍いですからな」

「そんなに言うほどかな……」

「私自身、主の部屋に忍んだ身ですので。主のその辺りにやきもきしてい
る娘もおりましょう」

「……考えておくよ。さて、朝議の前に軽く何か食べようか。星はどうす
る？」

「お供しましょう」

　欠伸をかみ殺しながら、一刀は部屋を出ようとする。星は後ろから一刀
のよれた服の襟をそっと直し、静かにその後ろをついていった。

／／／／／／／／／／

関雲長こと、愛紗の瞳の上で、眉の間に若干の皺が寄っている。

その不機嫌そうな顔に不穏を感じた侍女や警備の兵が、顔を逸らしなが
ら通路の端に寄る。愛紗はその真ん中を早足で歩き、目的地へと急ぐ。

（この時間、ご主人様はもうお目覚めだろうか）

眉間の皺は、そのご主人様が朝議に遅刻しそうだから……という理由か
らのものではない。朝議まで、まだ時間は少しある。

しかし、一刀を呼びに行くその足は、若干の焦りがあった。

（朝食をご一緒しようと呼びに行くのはいいが、支度に手間をかけすぎた。
くぅ……関雲長一生の不覚）

安い一生もあったものだ、と愛紗自身思ったが、今はそのような事に囚
われていても仕方がない。焦りに導かれるままに、足を進めている。

先日まで、郊外での簡単な演習を行っていた愛紗は、一刀の顔を見るの
も、実に数日ぶりである。

　城に戻ったのは昨日の夕方ではあるが、文官から一刀は大量の書類仕事
にかかりきりであると聞き、邪魔をするのも申し訳ないと、昨夜に逢うの
は自重した。

（お疲れのようなら、寝顔を見るだけでもよい。それも悪くはない）

その顔に口付けをして、と想像した所で頬が熱を持った。最後に閨を共
にしたのも半月は前だろうか。欲求不満か、と頭に浮かんだ言葉に嫌気が
差すが、実際愛紗は自分でも認めてしまうぐらいには飢えていた。

ずんずん進み、やがては一刀の部屋の扉が目に入る。無意識の内にくく
った髪に手櫛を入れて、そして扉を開けようとした愛紗の手が、他の手と
ぶつかった。

「って、朱里に雛里！？　こんな所で何を！？」

「はわわっ！？　そっ、それはこちらの台詞でしゅ！！」

「あ、あわわ……」

まずい所で会った。三人は露骨にそう書かれている顔を見合わせる。

朱里に雛里も、ここに来た理由は愛紗と似たようなものである。ここ最
近多忙を極め、愛する人物の顔もロクに見れていない。眠い目をこすり早
起きし、なんとか作った朝の自由時間ぐらい構うまい、と突撃してきたの
である。

愛紗は口を引きつらせ、
「二人とも……そこをどかんか」
「愛紗さんこそ……桃香さまを起こしに行かれては？」
「あわ、あわわ……」
バチバチと二人の間で火花が散った。挟まれた一人はあわあわ動揺する
だけである。

「………………？」

そしてまた同じ理由で現れた恋が、首を傾げながらそんな三人を見てい
た。が、すぐに興味を失い、睨み合う二人の脇を抜け、

「ご主人様、朝ごはん一緒に食べる……」
「……って、後から湧いて出て何を抜け駆けしているかっ！！」
「はわわっ！　今日起こすのは私の役目ですよ！？」
「あわわ、私も起こしたいですう〜」

遅れはとらぬと、三人一気に恋の後から押し寄せる。

そんな四人を迎えたものは――

「「「「…………………」」」」

もぬけの殻の部屋と、開け放たれた窓から吹き込む生温い風だった。

／／／／／／／／／／

「――では、これで本日の朝議を終わりたいと思います」

ふてくされた顔のままの朱里の声で、本日の第一の業務、蜀の重臣を揃
えた朝の会議は片付いた。因みに、他にもふてくされた顔の人物は、この
場にあと二人いる。

　会議が行われる部屋に来た一刀に、挨拶もそこそこにかけられた質問（
朝はどちらに行かれていたのですか？）に答え（星と飯食ってた）てから
というもの、一刀は愛紗、朱里、雛里の三人からじとりとした眼差しを注
がれていた。そこまで責められる覚えのない一刀は、首を捻るばかりであ
った。

　そんな一刀に話があると、律儀に朝議が終わるのを待っていた者がいた
。

「こらち○こ大守！　恋殿が朝から沈んでおられるのですが、お前何をし
ましたか！！」
「え？」
「何を惚けているのです！　恋殿が最近お前に逢っていないからとお前な
んぞを起こしに行かれたというのに！！　幸せそうな顔で出ていったと思
ったら、すぐに帰って来られて部屋でふて寝を始められたのですぞ！？」
「へ？　いや、恋には今日会ってないんだけど……」
「なんと、入れ違いでしたか……いつもはだらだら寝ている癖に、何故今
日に限って起きていましたか！！」
「いや、俺今日仕事で徹夜して……」
「お前の言い分など聞いていないのです！！」

両手を振り上げてがなり立てる音々音は、いや聞いてただろ、と呟く一
刀の手を掴み、口惜しそうに歯をギリギリ慣らしながら、

「腹立たしい事ですが、ねねが励ましても恋殿は布団から出てこられませ
ん。ここは原因たるお前がなんとかするのです」

「いや、今日の午前中は少し時間があるから、仮眠を取りたいんだけど」

「お前は寝るのと恋殿と、どちらが大事ですか！！」

「……なんか、休日のサラリーマンのパパみたいだな」

「ええい、何を訳の分からない事を……！　いいからキリキリ歩くのです
！！」

分かった分かった、と呻く一刀を引きずりながら、音々音は会議の間を
出ていった。

書き込み初めてな上に携帯なんで、千文字入力出来ない事を初めて知った。

半分ぐらいですが切りのいいとこで切ります。スレ汚し失礼。